美穗在為弟弟的戀情煩惱，而被煩惱的人卻帶著自己的小外甥，在店內廳堂特設的小舞臺附近觀看著精彩的舞蹈表演。這是香川的特色之一，每周會有三次的傳統舞蹈表演，特別是冬季的夜晚，來到小舞臺前賞舞的人很多，藝伎和女店員們通常要輪番上臺，才能真正應付客流量的高峰期。

“媽…………”看著舞臺上的身影，被直樹抱在懷中的小男嬰興奮的揮舞著自己的小手，試圖引起某人的註意。

“小透，那不是你的媽媽，你要叫她姐姐才對。”直樹摸著小外甥的頭，心裏暗嘆自己的姐姐和姐夫最近只忙工作，把孩子交給保姆，很少花時間和兒子培養感情，這導致只要看起來稍微親切點的女人，小外甥也會認為是自己的媽媽，這種怪異的情況很不妙啊。

“姐……？”還在牙牙學語的小男嬰對這個詞的發音感到困惑，他看了一眼直樹，又把視線轉向舞臺，忽然發現臺上的表演已經結束，那個他正在關註的人也消失無蹤，很快，他的淚意上湧，一下子便哭了出來。

“小透，乖，不要哭。”

直樹被小外甥的舉動嚇的手足無措，他連哄帶騙想要其止住哭聲，卻徒勞無功，小家夥反而哭的越發厲害。就在哭聲引來女店員前來幫忙時，一個身影走進了店內，而小家夥也神奇般的收起眼淚，緊張的看著玄關的方向，好像在等待著某一個人走過來。

“直樹，你怎麽會在這裏？”走進店內不久的赤司還沒看到沙耶，卻首先和情敵來了個正面接觸，更怪異的是，他那表外甥見到他像是見到親人般，眼中閃著亮光，只差沒整個人撲過來。

“爸…………”被直樹抱在懷中的小透朝赤司伸出小手，和剛才的哭鬧模樣完全判若兩人，此時的他實在是高興極了。

姐姐啊，連表哥都比你丈夫有當父親的威嚴，你們夫妻兩人好歹多陪陪兒子，不要再讓同類事件演變成奇異事件。

直樹在心裏吐著槽，他和赤司的雙眼對視，很明顯，在校內蔓延的流言讓兩人這些天都不好過，但沙耶那邊的情況卻比他們糟糕不少，流言對她的危害顯然更加嚴重。

而今晚會在香川和表哥碰面，兩人都有同一個目的，那就是讓自己和沙耶之間的距離恢覆如常，而不是形如陌路。

“真巧啊，表哥，忙於訓練的你此時應該在家裏休息，怎麽有空跑來這裏？”冬季杯將至，直樹以為表哥會長期陷在在高強度訓練裏，無暇顧及戀情，現在看來，是他想得太天真了，從最初的開始，他表哥就沒放松過，而是從頭盯到尾，防備著有人接近沙耶。

“我的事你不用管，到是你冒著被舅舅責備的風險來香川，這股勇氣令人佩服。”赤司早已清楚舅舅的處事風格，為了兒子著想，必須清除所有的潛在危險，橋本家與及川家的恩怨未了，舅舅生怕直樹被卷進紛爭中，才反對兒子接近沙耶。可惜，直樹的倔強出乎意料之外，直到現在還和舅舅大唱反調，連他也覺得這個表弟實在難纏。

“表哥，我早就對你說過了，我和你的對決不會就此停止，無論父親如何出手幹涉，我是不會放棄的。”直樹不服輸的反駁，那堅定的語氣像是在強調自己的決心，決不在感情方面讓步，父親也好，情敵也罷，只要有可能性存在，他都要去爭取屬於自己的戀情。

“那我就拭目以待，看你能堅持到什麽時候。”雙方家長已內定了結納儀式，赤司暫時不用擔心未婚妻會被別人拐跑，到是學校的流言令他生氣，要不是為了抓到散播流言的人，他決不會一聲不吭的任由那些人胡作非為。

“赤司少爺，春日少爺，有客人在裏面的和室等你們，請讓我為你們帶路。”在表兄弟兩人忙著口舌之爭時，店方的女侍應生已走了過來，並盡職的為兩人領路。

“沙耶小姐呢？”自從赤司家和橋本家暗自定下婚約，赤司每次來到香川，就像是回到家中般自在，連店內的侍應生和總管也恭敬的以禮相待，生怕在招待的過程中有所怠慢。

“小老板娘正在偏間招待客人，等忙完工作就會過來，請你和其他客人稍等。”在香川，店員們不會直呼下任繼承人的名諱，而是叫沙耶為小老板娘，而現任女將已有所交待，凡是赤司問及之事，必須據實以告，這次也不例外，女店員依然盡責的完成工作，把赤司和直樹帶到貴客所在的和室。

偏間？一邊跟著店員身後走著，赤司想起沙耶提過，偏間是香川包廂裏消費最低的和室，通常只供一般大眾預定使用，沙耶去那裏招待客人也是很正常的事情。只不過店員為什麽要帶他去偏間的區域，他有不祥的預感，那些所謂的貴客可能又是他認識的人。

香川的總店很大，偏間就占了一部分面積，店員領著赤司來到一個小房間門外後，便識趣的離開，而這時，房間的門突然被拉開，一雙手把他拉進了房內。

“噓，征十郎，安靜一點。”原來，把赤司抓進房裏的是麗奈，只見她把食指放在唇邊，低聲示意赤司不要大聲說話，以免驚擾他人。

“麗奈姐，你怎麽會來京都？”看到房間裏出現的人，赤司也覺得很驚訝，一向喜歡東京繁華生活的麗奈，怎麽會有空來京都，他決不相信她是來泡溫泉旅行的。

“說來話長，等回到你家，我們再細說。”即使在香川，也不是一個能說話的安全地方，麗奈拿起桌上的兩個空玻璃杯，把其中一個遞給赤司，要他照著她的動作一起行動。

春日姐弟不吭聲，只是在一旁靜觀其變，赤司雖然感覺麗奈的行為古怪，但為了知道其中因由，只好接過杯子，照著麗奈的方法，把杯口扣在墻上，靜下心來聽著隔壁傳來的對話聲。

“不愧是香川，要不是我們幫前川社長做好那件事，哪有錢來這裏喝酒。”

“就是啊，小老板娘，給我們倒滿，哈哈哈。”

“這是你們預定的純米大吟釀，請兩位客人慢用。”

那兩個可惡的中年大叔到底把他的沙耶當成了什麽？赤司的怒火聚集在右手，只差沒當場把杯子捏碎，但礙於那兩位大叔掌握著有用的情報，他只能暫時壓下怒火，把他們的話聽完。

“為了慶祝前川社長的聯盟已形成，我們用這極品清酒來幹一杯。”

“餵，不要說的那麽大聲，小心隔墻有耳。”

“怕什麽，反正小老板娘也走了，我們大聲說話又沒問題。”

在兩個男人的笑聲下，房間的門被拉開又再關上，顯然負責送餐的沙耶已離開了房間，而兩個男人也因為沒有了外人，說起話來更加肆無忌憚。

“話說回來，前川社長的女兒也真是小心眼，千方百計把自己的往赤司家送，誰知對方不接受，她就派人去搞小手段，幸虧我們不是為她工作。”

“亞希子小姐有她老爸在身後撐腰，當然可以任性妄為，但她的事不在我們的工作範圍，目前先要確保小聯盟的安全，不然真要脫離時，後續會引出更多麻煩。”

“那我們的膽子還挺大的，敢在老腹蛇的地方花錢享受，卻沒人知道我們的真實身份。”

“所以才說最危險的地方，也是最安全的地方，哈哈哈。”

“我已經能想象赤司家那位少爺以後會過的很痛苦，不但自家產業損失嚴重，現在連自身安全也成問題，我看及川家這次是分明是下了狠心，要把那筆財富弄到手。”

借著酒興，兩個男人暢談甚歡，而在隔壁的赤司和麗奈卻把他們的話聽的一清二楚。

赤司家龐大的商業聯盟內部出現了分化跡象，背後搞鬼的人不僅有前川家，還有其他小家族參與，至於那兩人說的財富，應該就是沙耶母親的遺產。假如不是一筆龐大的數目，及川家不會聽從前川家的命令，千方百計的去奪取，照這樣下去，及川家肯定要對沙耶下手，而用到的誘餌很可能就是聯盟盟主之子。

麗奈開始為堂弟的人身安全擔憂，前川家的老狐貍做事一向狠辣，如果隔壁那兩人的話全部屬實，那她有必要打電話回東京，向叔叔請求人員增援。

“麗奈，他們已經結賬離開了。”無聊沒事做的美穗悄悄拉開門朝外張望，正好看到隔壁的房間有人走出來，那兩個男人全身冒著酒氣，走起路腳步不穩，八成已經醉的不知東南西北，壓根沒發現有人在偷聽他們的對話。

不用再偷聽，在場的眾人終於能大聲說話，麗奈也直接和赤司攤牌，向他提出她的建議，可她還沒把話說完整，卻遭到赤司的強烈反對。

“征十郎，為了你的安全著想，在解決前川家之前，你最好和沙耶分開……”

“我拒絕。”赤司鐵青著臉，冷聲回道，“沙耶是我的未婚妻，你卻要我丟下她一個人去面對危險，說吧，這到底是不是我父親的意思？”

被那道冰冷的眼神盯著，麗奈急忙解釋，“不，這不是叔叔的意思，是家族內的元老提出的建議，他們也是為了你著想，畢竟你是下任家主，萬一出了意外，誰又能繼承家業？他們還說，你不必為了沙耶，危及自己的性命，想要未婚妻，等你正式繼承家業，會從眾多候補中再幫你選……”

“夠了！”赤司沈聲一喝，打斷了麗奈的話，“這就是未婚妻候補的真相吧，什麽候選人，她們只是那些元老們選擇的犧牲品！我是決不會那樣做的，也不會讓那些老頭子如願，我的女人由我自己來保護，不用那些人操心！”

現實永遠是殘酷的，盡管麗奈想把家族內部的建議轉達，也不能否認那些元老們的冷酷無情，難怪她叔叔這些年都在改變公司的人事格局，那些家族的老勢力的確該到退出舞臺的時候了。

“我說你們姐弟兩人小聲一些，小心被送餐的橋本小姐聽到。”

美穗好心的提醒著，不料仍是晚到一步，房間的門被輕輕的拉開，正捧著熱湯鍋的沙耶已走了進來。

見此，赤司和麗奈馬上呆住了，難道剛才兩人的對話已被門外的沙耶聽到？她究竟聽到多少，該不會全部對話都聽了進去？

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